Foi muito atribulada a
inauguração da via-férrea em Portugal, nesse já distante ano de 1856.
As senhoras usavam enormes
decotes que lhes deixavam os ombros nus, saias de balão e totós no cabelo; os
cavalheiros iam de casaca justa, calças de fantasia e cartola muito alta. Mas o
dia da inauguração do transporte ferroviário em Portugal – esse romântico 28 de
outubro de 1856 – ficou marcado por alguns percalços.
O troço pioneiro unia Lisboa
(Santa Apolónia, então também chamada estação do Cais dos Soldados) ao
Carregado. A locomotiva da composição festiva, que levava o rei D. Pedro V a
bordo, avariou-se. No regresso do Carregado foram sendo deixadas carruagens de convidados
pelo caminho, porque a máquina, adquirida em segunda mão, não tinha potência
suficiente para as rebocar.
À noite, andavam ainda lacaios pela linha, com
archotes, à procura dos “náufragos” do progresso. As damas, tentando soerguer
um pouco as saias com as mãos níveas, jamais esqueceriam o pesadelo.
Os inimigos do novo meio de
transporte – e eram muitos, alguns deles insuspeitos, como Almeida Garrett – riam às gargalhadas. Mas ninguém podia negar a
evidência: pretendia-se, dentro de pouco tempo, unir Lisboa ao Porto em cerca
de 12 horas, quando, num tempo que não havia estradas dignas desse nome, uma
viagem entre as duas principais cidades do país demorava cinco dias em liteira
e um dia e meio na mala-posta, o nome correntemente dado à diligência.
Além disso, os assaltos levados a
cabo por bandoleiros eram frequentes, razão pela qual muitas pessoas preferiam
viajar de barco ao longo da costa.
Não obstante os azares inaugurais,
o novo meio de transporte tornou-se, em breve, uma realidade de indiscutível
valor económico e social, tanto em Portugal como no mundo, facilitando a
deslocação de pessoas e bens e tornando a vida mais prática.
Portugal, como seria de prever,
não foi dos primeiros países a dispor de comboio. O pioneiro foi a Inglaterra,
onde as locomotivas começaram a apitar em 1825.
Escutemos agora algumas reações
de figuras conhecidas à “revolução do comboio”.
Almeida Garrett, progressista em
política, não entendeu bem o alcance do novo meio de transporte e, nas Viagens
da Minha Terra, escreve: “Se as estradas fossem de papel, fá-las-iam, não
digo que não. Mas de metal! Que tenha o Governo juízo, que as faça de pedra,
que pode”.
Já Alexandre Herculano conseguiu
ver para lá do imediato, ao considerar que a máquina a vapor é “um dom do céu,
um instrumento do progresso legítimo (…) como o foram o arado, o navio, a
imprensa”.
Pinheiro Chagas, por seu lado,
constatou que “dantes o ronceiro ónibus ou a pacata diligência anunciavam que
partiam às oito horas e partiam sempre às nove”, ao passo que “a locomotiva
parte sempre à hora anunciada”.
Quanto a Ramalho Ortigão,
reconheceu que a “locomotora” é uma “grande imagem do progresso, inquieta,
ansiosa, arquejante como ele”.
Do que não restam dúvidas é que
há uma História antes do comboio e outra depois do advento.
João de Jesus Nunes
(In “O Olhanense”, de 15-03-2026)
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